Nourrir le cheval au box

Comment nourrir son cheval au box ? Quel type de fourrage choisir ? Faut-il lui donner des concentrés ? Si vous aussi, vous vous posez ces questions, vous êtes tombé au bon endroit ! On vous donne tous les secrets de l'alimentation du cheval au box, selon un récent guide publié par l'Institut Français du Cheval et de l'Equitation, co-écrit par Pauline Doligez, Ingénieur de Développement Alimentation et Entretien du Cheval à l'IFCE.

Le fourrage : la base de l'alimentation

Nous le savons : le cheval est un animal herbivore. Alors, lorsque l'on décide de faire du box son nouveau mode d’hébergement, il faut penser à adapter son régime alimentaire. Car oui, bien qu‘il soit sorti au paddock plusieurs heures par jour, le cheval a besoin de mastiquer toute la journée. Il peut donc passer entre 16 et 24 heures par jour à manger ! Et la raison est toute simple : l’estomac du cheval est très petit par rapport à son imposante taille, puisqu’il a une capacité de 15 à 18 litres seulement. Son estomac se vide donc régulièrement car la digestion des constituants de la ration n'y est que très partielle.

De plus, contrairement aux humains, l’estomac du cheval produit de l’acide chlorhydrique (acide gastrique) en continu. La production de salive provoquée par l’ingestion de fibres (contenue dans les fourrages), est donc la seule façon naturelle de tamponner cette acidité. Si les repas sont pauvres en fourrages et en fibres, la production de salive est alors réduite, ce qui peut rendre le cheval plus sensible aux ulcères d'estomac.

Il est donc primordial de pouvoir apporter une ration principalement à base de fourrages à son cheval lorsqu’il vit au box. Et pour ce faire, il y a quelques principes essentiels à connaître…

5 conseils pour bien nourrir son cheval au box

Afin d’apporter des quantités suffisantes de nourriture au cheval, il est important de contrôler la qualité et la façon dont on alimente son animal. Pauline Doligez, Ingénieur de Développement Alimentation et Entretien du Cheval à l'IFCE, nous livre ses 5 meilleurs conseils. 

• 1) Choisir un fourrage adapté. A la base, le cheval est un herbivore, qui passe la majorité de son temps à brouter. Lorsqu’il vit au box, il bénéficie d’un accès réduit à ce type de nourriture. Il est donc indispensable de lui offrir une alimentation riche en fibres, permettant de lui apporter toutes les valeurs énergétiques dont il a besoin, et de couvrir ses dépenses nutritionnelles en fonction de son âge et de sa taille.

"Les fourrages doivent représenter 50% minimum de la ration afin d'assurer une bonne digestion. Ils peuvent représenter 100% de la ration lorsque la quantité et la qualité correspondent aux besoins du cheval adulte, explique Pauline Doligez. Les deux principaux fourrages conservés utilisés pour les équins sont : le foin, qui contient environ 85% de matière sèche, et l'enrubanné, qui en contient 50 à 70%."

Il est également important de contrôler la qualité du fourrage, et pour le vérifier plusieurs points sont à surveiller. 

"On peut reconnaitre un fourrage de mauvaise qualité s'il présente des traces et des odeurs de moisissure, s'il est poussiéreux, ou encore si il a une texture collante.", explique Pauline Doligez.

• 2) Fournir un fourrage en quantité suffisante : Pour maintenir une bonne santé digestive, le fourrage doit représenter 60% des apports journaliers du cheval. Il faut donc veiller à lui en distribuer de façon à ce qu'il puisse ingérer des fibres en continu.

"Au box, le cheval doit bénéficier d'un fourrage en permanence, surtout lorsque la litière n'est pas comestible. Si ce n'est pas possible, il faut fractionner les apports tout au long de la journée. Il est également recommandé d'apporter 50% de la part de fourrage le soir, car le cheval mange pendant la nuit."

• 3) Adapter la ration en fonction de l’activité et des besoins. Chez le cheval adulte, Il est important de distribuer une ration couvrant ses besoins énergétiques et protéiniques correspondant à son activité physique et en fonction de son format.

"La ration à base principale de fourrages devra être complémentée par des concentrés lorsque l'activité physique est importante ou qu'elle ne permet pas de maintenir en état le cheval . En effet, les fourrages ne couvriront pas forcément l'ensemble des besoins énergétiques du cheval au travail. Seule l'analyse des valeurs nutritives du fourrage en laboratoire pourra permettre de les mesurer, par le calcul de l'équilibre de la ration, de la quantité et la qualité du ou des concentrés nécessaires pour couvrir les besoins d'entretien et de production (activité physique)", précise Pauline Doligez.

• 4) Fractionner les repas. Comme nous l’avons dit précédemment, le cheval possède un petit estomac. Il est donc recommandé de fractionner ses repas, à l'aide de concentrés, pour favoriser une digestion en continu.

"Il est préférable de distribuer les concentrés en petites quantités (pas plus de 2kg par repas), à heures fixes. Il faut compter 2 repas minimum par jour, afin de réduire les risques de coliques, de bouchons oesophagiens, etc."

• 5) Éviter certains aliments. Lorsque vous souhaitez donner un aliment à votre cheval, il faut veiller à sa composition : certains peuvent lui être toxiques.

"Il faut éviter de distribuer des déchets de cuisine, ou de tontes de jardin, puisqu'ils peuvent contenir des composés toxiques pour les chevaux. N'oublions pas que le cheval est un herbivore qui mange à l'état naturel des fourrages riches en fibres.", explique Pauline Doligez.

Voici des exemples d'aliments qu'il est préférable de ne pas proposer à votre cheval : pain, chocolat, avocats, tomates, produits laitiers, chou, ail, fruits à noyau ou pépins, pomme de terre, kaki, tailles de haies ornementales...

Enfin, un bon équilibre alimentaire passe par une ration stable basée sur l'apport de fourrages. En cas de changement alimentaire (entre 2 fourrages, de concentrés...), il est conseillé de faire une transition alimentaire de 10 à 20 jours, en introduisant par exemple, 1kg de fourrage par jour, ou 0,5 L de concentrés tous les 3 jours.

Alors, pour nourrir votre cheval, plus besoin de chercher une aiguille dans une botte de foin, toutes les astuces sont là !